Joel y Laura golpean fuerte dentro y fuera del ring

Joel Álvarez, figura en ascenso en la UFC, y Laura Fuertes, pionera del boxeo femenino en España, son los grandes protagonistas de la Gala del Deporte Asturiano que se celebra este lunes en el Niemeyer. Él será reconocido como el mejor deportista del año en Asturias. Ella, como referente en igualdad con el premio “Mujer y Deporte”. Dos trayectorias distintas, pero un mismo objetivo: darle visibilidad a deportes que, durante años, han sido mirados con prejuicio.

Ayer coincidieron en el polideportivo de El Llano, en Gijón, y dejaron claro que estos premios no son solo una medalla más para sus vitrinas, sino una oportunidad para romper estigmas.

“El boxeo siempre ha tenido fama de ‘malo’, pero yo intento demostrar que es un deporte que enseña valores fundamentales”, explica Fuertes. Joel también lo ve así: “No me lo esperaba para nada y me hace mucha ilusión. Es una forma de que se empiecen a reconocer estos deportes de contacto que antes ni se miraban”.

Un nuevo peso, una nueva meta

Para el luchador gijonés, 2024 trae un reto importante: cambiar de categoría y pasar de 70 a 77 kilos en la UFC. “Es como volver a empezar. Toca reinventar mi preparación física y mental. Yo peso 90 kilos de forma natural, así que me viene bien”, asegura. Tras una lesión reciente que le impidió pelear, ya ha vuelto a entrenar y las sensaciones son buenas: “Esta semana hemos retomado sobre superficies blandas, y estoy muy contento con cómo va todo”.

Joel también celebra el tirón que está teniendo su deporte entre los más jóvenes. “Tenemos un montón de chavales menores de 18 compitiendo y dando resultados. El crecimiento ha sido brutal en poco tiempo. Vienen pisando muy fuerte”, cuenta orgulloso. Sabe que no empezó todo con él, pero reconoce que la UFC ha sido el gran empujón: “Nosotros estamos abriendo el camino para los que vienen detrás”.

Rumbo a los Juegos

Laura Fuertes, por su parte, ya tiene su hoja de ruta bien marcada: Campeonato de España en junio, Mundial en septiembre y, si todo va bien, pasaporte a Los Ángeles 2028. “Este año no hay verano. Terminamos en España y ya tenemos que estar al 100% para repetir clasificación olímpica”, explica.

Con la Federación Española ya dentro de World Boxing, la nueva organización internacional avalada por el COI, el camino hacia los Juegos está abierto. Y Laura no tiene dudas: quiere demostrar que el boxeo femenino tiene mucho que decir en España. “Quiero ser un referente para niñas y niños que, como yo, descubren este deporte por primera vez”.

También lanza un mensaje claro sobre la importancia de los apoyos. “Tener visibilidad es clave. Y que las familias no tengan prejuicios. El apoyo de los tuyos marca la diferencia. Yo he pasado años lejos de casa, entre estudios, entrenamientos y dietas estrictas. Te pierdes muchas cosas, pero cuando sabes lo que quieres, todo esfuerzo merece la pena”.

Joel Álvarez y Laura Fuertes pelean por mucho más que victorias. Lo suyo va de abrir caminos, romper etiquetas y demostrar que el ring y la jaula también pueden ser escenario de grandes historias.